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Cuando tomé la decisión de involucrarme en estudiar algo más sobre la ansiedad por separación escribí un artículo relacionado con esta conducta, y a medida que pasaban los días, pensaba que ese escrito merecía contener alusiones a los diagnósticos diferenciales que presenta este problema de comportamiento, ya que aparecen en él cantidad de síntomas que podrían llevar a confundir esta patología con otra, y que en la mayoría de las ocasiones los propietarios ni se enteran de la angustia por la que está pasando su perro.
Hoy, y después de pensármelo mucho, he tomado la determinación de cumplir con esos pensamientos que en el fondo no me dejaban “tranquilo”, así que voy a intentar de alguna manera referirme al diagnóstico diferencial de la ansiedad por separación.
Ya comenté en mi artículo anterior que debido a que existen numerosas causas que no son debidas a la ansiedad en sí, últimamente se tiende a mencionar este problema como “trastornos relacionados a la separación del dueño”, de los cuales uno de ellos es la ansiedad o angustia por separación.
Es fundamental que se descarte cualquier problema orgánico, por lo que lógicamente tendremos que llevar al animal al veterinario para que le haga las pruebas correspondientes, ya que existen muchas causas médicas para problemas de comportamiento que no son obvias y por lo tanto necesitan del especialista.
Si el problema desaparece, podemos decir que el diagnóstico del comportamiento tenía una causa orgánica, caso contrario, tendremos que buscar los diagnósticos diferenciales.
Son muy importantes en la anamnesis al propietario los diagnósticos diferenciales de cada uno de los síntomas, y dentro de ellos seguramente veremos otros posibles problemas de comportamiento que nos conducen a descartar la ansiedad por separación.
Diagnósticos Diferenciales
Por marcaje con orina
Se da más frecuentemente en los machos que en las hembras, y en los perros que han llegado a la pubertad y la principal diferencia estriba, en que lo pueden hacer delante del propietario o en su ausencia.
El marcaje, suele ser siempre en pequeñas cantidades, es decir que no lo hacen como en una micción normal y siempre suele ser en los mismos sitios, pudiendo asociarse a algunos tipos de agresividad ofensiva y pudiendo aumentar esta conducta en algunas situaciones en la que el perro se vea sometido a algún tipo de estrés.
El tratamiento, puede ser la castración que disminuye ésta conducta en un 50% de los casos, y los fármacos que se deberían utilizar y siempre bajo prescripción del Veterinario, serían los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina, aumentando la actividad de la serotonina en el Sistema Nervioso Central, ya que ésta inhibe la vasopresina que es la que aumenta la conducta de marcaje, pues hace que los riñones conserven agua mediante la concentración de orina y la reducción de su volumen, estimulando la reabsorción de agua y sales .
Debemos hacer alusión, a que al perro lógicamente, hay que darle el tiempo suficiente en la calle para que haga sus necesidades, ya que si no lo hacemos, no podremos saber si el problema se corresponde con la angustia por separación.
Si el perro orina o defeca entre la media hora y la hora siguiente a la salida de la casa de su propietario y el animal hizo sus necesidades normalmente, podemos decir que se trata de un problema de ansiedad por separación.
Debemos hacer alusión a los limpiadores que se utilizan en casa después de que el perro se haya orinado, un ejemplo puede ser el que “nunca limpiaremos con amoníaco” ya que puede ser un “reclamo” para el animal.
Por falta de aprendizaje
Puede ocurrir por algún problema neurológico o porque el perro no ha sido bien adiestrado en este sentido. Si el animal tiene la conducta aprendida puede ir hacia atrás si sufre algún problema orgánico, por lo que luego habrá que volver a enseñarlo una vez solucionado éste.
El tratamiento consistiría en adiestrar al animal para que asocie la conducta de eliminación con un lugar determinado. La manera de provocar esta asociación consistiría en impedir que el animal pudiera orinar en lugares distintos de los deseados por el propietario.
Suele darse en cachorros y animales jóvenes y aunque es muy difícil establecer la edad a la que el perro debería haber aprendido dónde orinar y defecar, podría ser razonable sugerir que cualquier perro de más de 6-9 meses que no ha realizado correctamente el aprendizaje, según algunos autores, debería ser objeto de una exploración por parte del veterinario para descartar problemas de tipo orgánico, “ya que algunas enfermedades del sistema nervioso central dificultan el aprendizaje del animal o causan pérdida del mismo, destacando entre ellas la hidrocefalia” (Manteca X., 2003); o comportamental siendo a veces muy difícil de diagnosticar debido a la manera en que elimina el perro.
También debemos tener en cuenta, que el animal en sus salidas a la calle, debe tener el tiempo suficiente para hacer sus necesidades, ya que caso contrario lo más probable es que lo haga en el interior de la casa, aumentando esta probabilidad si lo asociamos con una crisis de estrés o angustia.
Por síndrome de disfunción cognitiva
Los perros “viejos” también pueden presentar una alteración de la conducta en cuanto a sus hábitos y en su manera de eliminar, es decir, estos animales pueden padecer de incontinencia tanto por un problema locomotor o por sufrir el ya conocido “síndrome de disfunción cognitiva”.
Este síndrome hace referencia a los cambios de conducta que se producen en los perros de edad avanzada y que consisten fundamentalmente en una disminución de la conducta exploratoria, de la actividad general y en una alteración del aprendizaje y la memoria; esto último conduce a la desaparición de conductas que el animal tenía ya aprendidas como los hábitos de eliminación.
El animal nunca será castigado por ésta conducta y el tratamiento, sería intentar que recuperase el aprendizaje de eliminación, siempre que no hubiera una causa orgánica.
El fármaco que se puede utilizar sería la selegilina, los efectos tardan entre 6-8 semanas y no deben administrarse junto antidepresivos tricíclicos ni fluoxetina, debiendo transcurrir unas cinco semanas por medio en caso de usarse.
Por fobias
Se pueden definir como una respuesta de miedo excesivo y persistente frente a un estímulo determinado. La heredabilidad del carácter de “miedo” parece ser considerablemente alta en el perro doméstico, pero sí se puede decir que las manipulaciones neonatales disminuyen la emocionalidad en animales de especies altriciales como es el perro.
El período de socialización y condicionamiento tienen una importancia evidente en la manifestación posterior de una respuesta de miedo frente a determinados estímulos.
La base del tratamiento en estos casos sería someter al perro a una desensibilización, exponiendo a éste de una forma gradual al estímulo que desencadena la respuesta de tal manera que dicho estímulo se presenta al principio de una forma muy atenuada y posteriormente se iría incrementando paulatinamente, aunque suele ser muy difícil ya que dicha exposición gradual es prácticamente imposible porque no puede reproducirse exactamente el estímulo que desencadena la conducta del perro, ni menos aún, modificarse su intensidad y los factores climatológicos que casi en un cien por cien, acompañan a este tipo de comportamiento en el animal.
En cuanto al fármaco que podría utilizarse, sería algún tranquilizante- ATCs -que no alterara el aprendizaje del perro en caso de que se pudiera realizar. Si no pudiera realizarse la desensibilización se le podría administrar alguna benzodiacepina, como el cloracepato, porque la duración es mayor en el perro (entre 8 y 12 horas) que el diazepán o el alprazolam.
Por miedos
El tratamiento para esta conducta consistiría en exponer al animal de una forma gradual al estímulo que desencadena la respuesta, de tal manera que dicho estímulo se presente inicialmente de una forma muy atenuada y su intensidad y/o duración se aumenten paulatinamente. El objetivo principal es que el perro se habitúe al estímulo.
Es muy importante recordar que el castigo está contraindicado en el tratamiento de un problema de comportamiento causado por una respuesta de miedo excesiva.
Si la respuesta de miedo del animal fuese tan intensa que dificultara el proceso de aprendizaje, se podría incluir la administración de algún fármaco como la clomipramina, ya que tiene entre sus efectos uno específico sobre la recaptación de la serotonina.
Hay que hacer constar que el fármaco en sí mismo no resuelve el problema, sino que permite únicamente facilitar el proceso de desensibilización.
Por hiperactividad
La hiperactividad normalmente no es consecuencia de una alteración orgánica, sino que es una característica propia de la raza o una conducta reforzada por el propietario, sin embargo a veces esa excitación del animal está causada por un problema llamado “hiperquinesis”.
La hiperactividad en los perros puede ser observada desde las primeras etapas del desarrollo, el animal suele mostrar conductas destructivas como hacer agujeros, morder los muebles, destrozar las puertas y arañarlas, rascar las paredes de la casa, destrozar la ropa de la casa o tirar la ropa tendida al suelo.
El tratamiento propuesto sería el adiestramiento, el castigo justo en el momento en que iniciara alguna de estas conductas y si no se corrige se podría utilizar alguna fenotiacina que tienen un efecto sedante y van bien para este tipo de comportamiento.
Por respuesta a estímulos externos
Se debe diferenciar el perro que tiene miedo de quedarse solo del que es juguetonamente destructivo (jóvenes) y de aquel que manifiesta respuestas de temor a estímulos externos (ruidos intensos) que suceden cuando el propietario se ha ido.
Ninguno de estos perros suelen exhibir signos de ansiedad en el momento de la partida de su dueño. Es frecuente que los perros que al principio muestran temor cuando se los expone a ruidos en situaciones de soledad, más adelante manifestarán ansiedad por separación al quedarse solos.
La fobia que más comúnmente se da en animales de compañía y muy especialmente en perros es la fobia a sonidos intensos. Los sonidos que desencadenan esta fobia suelen ser los que acompañan a las tormentas y los petardos o “tracas”.
El tratamiento a seguir sería (como dije anteriormente) someter al perro a una desensibilización, exponiendo a éste de una forma gradual al estímulo que desencadena la respuesta de tal manera que dicho estímulo se presenta al principio de una forma muy atenuada y posteriormente se iría incrementando paulatinamente, aunque suele ser muy difícil ya que dicha exposición gradual es prácticamente imposible porque no puede reproducirse exactamente el estímulo que desencadena la conducta del perro ni, menos aún, modificarse su intensidad.
En cuanto al fármaco que utilizaría, sería algún tranquilizante- ATCs -que no alterara el aprendizaje del perro caso de que se pudiera realizar. Si no pudiera realizarse la desensibilización se le podría administrar alguna benzodiacepina, yo me inclinaría por el cloracepato porque la duración es mayor en el perro (entre 8 y 12 horas) que el diazepán o el alprazolam.
Por vocalizaciones excesivas
Éstas incluyen gemir, aullar, ladrar, gritar o llorar. Si este comportamiento lo realiza el perro cuando el dueño no está en la casa, entonces podemos decir que puede estar relacionado con ansiedad por separación, por hábito o aburrimiento o porque hay estímulos externos que le hacen comportarse así (gatos, perros ladrando, intrusos, etc.) (O’Heare, 2006).
Si el perro manifiesta las conductas anteriormente descritas en momentos, es decir previa o posteriormente a la partida del dueño (lo podremos observar en la grabación que hemos hecho), las vocalizaciones comienzan entre los treinta y sesenta minutos a la partida y la mayoría de las veces (el porcentaje es alto) coincide con la partida del propietario, podemos estar ante un problema de angustia o ansiedad por separación.
Los perros ladran por muchas razones y tendremos que estudiar el por qué lo hace. Hay razas que tienen un hábito de ladrar más acusado que otras, por ejemplo el Border Collie.
Si los ladridos o vocalizaciones se deben a que el animal es joven y quizás esté realizando conductas que no le permite el dueño, deberíamos identificar el motivo de las vocalizaciones y tratar la causa que subyace ante este comportamiento.
También puede deberse a una reclamación de atención hacia su dueño, en estos casos no debemos hacer caso y nunca reforzar la conducta con mimos o caricias con el fin de que se callen, es decir debemos poner el comportamiento anómalo bajo control del estímulo.
También los animales ladran por agresividad por miedo o territorial.
Por estrés
El estrés en el perro es muy normal, pero si vemos huellas mojadas del perro, lo más probable es que estemos ante un problema de angustia por separación, cuando el propietario no está en la casa, aunque a veces también observamos estas huellas y puede deberse a otros casos de estrés. “El estrés se refiere a la respuesta no específica del cuerpo cuando se ve sometido a cualquier tipo de exigencia. Cualquier exigencia biológica o física genera estrés. No es absolutamente necesario que la exigencia sea aversiva para que haya estrés” (O’Heare, 2006).
Vemos pues, que cuando a un perro le faltan reservas de tipo biológico para satisfacer el coste de una respuesta ante un estímulo que produzca estrés, deberá desviar recursos que estaban previstos para otras funciones biológicas. En estos casos el tratamiento se podría basar en una combinación de terapia comportamental y la administración de un antidepresivo tricíclico como la clomipramina.
Para terminar, decir que “ciertamente es un problema que dificulta en gran medida la convivencia con su perro y es la principal causa de un gran número de abandonos y de animales sacrificados. En este punto debo decirle que este problema tiene solución, pero requiere la ayuda de un especialista en conducta y, a veces, la actuación conjunta de éste con un veterinario” (Pozuelos, A. 2003).
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Bibliografía:
-Manteca, X. (2003): Etología clínica veterinaria del perro y del gato, 3ª ed. Multimédica. Barcelona.
-O’Heare, J. (2004): Sólo en casa. La ansiedad por separación . 5ª edición revisada y actualizada Kns Ediciones (2006).
-Overall, K.L., Dunham, A.E., Frank, D. (2001): Frequency of nonspecific clinical signs in dogs with separation anxiety, thunderstorm phobia and noise phobia, alone or in combination. J Am Vet Med Assoc; 219: 467-473.
-Pozuelos, A. (2003): La Etología del Perro . Ateles editores. Madrid.
-Pozuelos, A. (2004): Curso avanzado de Etología canina. Consultado el día 06/11/07.
-Pozuelos, A. y Álvarez, R. (2007): Manual de Etología Canina
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